За последнее десятилетие криптовалюты превратились из относительно неизвестных второстепенных валют в популярные цифровые активы, способные потрясти финансовую индустрию. Они уже стали ценными активами, и эксперты прогнозируют, что в ближайшие годы электронные валюты продолжат активно использоваться. Но хотя это отличная новость для инвесторов, рост криптовалюты сопряжен с некоторыми беспокойствами, например, для защитников окружающей среды.
Процесс добычи биткоинов энергоемкий из-за сложных математических вычислений, которые необходимо выполнять для создания каждой новой монеты.
Проблема для окружающей среды заключается в том, что блокчейн Биткоина основан на «доказательстве работы» - “Proof-of-work”. В таких блокчейнах компьютеры по всему миру («майнеры») соревнуются за добавление новых блоков валютных транзакций в реестр, решая чрезвычайно сложные математические задачи. Первые компьютеры, решившие эти головоломки, получают вознаграждение в биткойнах.
Биткойн, как и золото, дефицитный актив. Он был разработан таким образом, чтобы один блок добавлялся в цепочку блоков примерно каждые 10 минут. Это 10-минутное правило регулируется сложностью математических головоломок, и, поскольку вычислительные мощности значительно увеличились с 2008 года, сложность головоломок также увеличилась в геометрической прогрессии.
Таким образом, майнинговые компьютеры работают усерднее, потребляя все больше и больше электроэнергии.
Исследователи из Кембриджского университета подсчитали, что майнинг биткоинов, самой популярной валюты на основе блокчейна, потребляет больше электроэнергии, чем целые страны (такие как Аргентина).
Однако фактические выбросы углерода от работы с криптовалютой требуют более внимательного изучения, отмечается в Кембриджском исследовании. Точная цифра энергопотребления большинства майнинговых ферм неизвестна, и определить насколько именно сильно их воздействие на окружающую среду пока еще сложно.
Для сравнения, сеть Биткоин в настоящее время ежегодно потребляет примерно вдвое меньше энергии, чем все электронные устройства, которые граждане США оставляют подключенными, когда они их не используют, согласно тем же исследованиям британских ученых.
Coinbase на своем сайте называют мифом то, что Биткойн вреден для окружающей среды, и ссылаются на исследования, в которых говорится, что потребление энергии цифровой валютой незначительны по сравнению с традиционным банковским сектором.
“Если рассматривать выпуск криптовалют как производственный процесс, то он действительно очень энергоемкий. Однако вопрос, какое из производств более выгодно, остается открытым. Можно плавить сталь, выпускать металлопрокат и делать из него автомобили, а потом продавать их за деньги. В качестве альтернативы можно просто начать печатать деньги на станке. По энергоэффективности это примерно сравнимые процессы, но выпуск криптовалюты гораздо более быстрый процесс”, - рассказал Леонид Сорокин, доцент экономического факультета РУДН.
“Главные угрозы тщательно маскируются, а основное внимание общественности привлекается к мелким, но сильно раздутым в прессе проблемам”, - подчеркнул он.
“В большей степени, стоимость криптовалюты определяется спросом на нее. Ресурс крайне ограничен, а желающих им воспользоваться очень много. По этой причине и наблюдается высокий темп роста курса криптовалюты Bitcoin. Возможно у кого то возникает желание управлять рынком криптовалют и лучшего прикрытия, чем "забота об окружающей среде" трудно найти. Скорее всего, это простая игра на понижение курса Bitcoin для осуществления более выгодных условий на его приобретение. Экология к этому отношения не имеет”, - считает Леонид.
Моника Сингер, руководитель блокчейн-компании ConsenSys в Южной Африке также обратила внимание общественности на то, что ажиотаж по поводу экологических издержек криптовалюты преувеличен:
«Если вы сравните стоимость поддержания работоспособности блокчейна для биткоинов, это лишь небольшая часть затрат на поддержание жизнеспособности банковской системы. И если вы считаете, что криптовалюта может заменить банковское дело, то вы увидите, что люди просто пытаются найти вещи, которые уменьшат ее ценность».
Конечно, споры о том, что больше оказывает негативное влияние на окружающую среду: сфера криптовалют или другие, параллельные ей, буду продолжаться, но факт того, что новый криптовалютный сектор добавил головной боли экологам - неоспорим. В большей или меньшей степени.
В связи с ростом обеспокоенности по поводу воздействия криптовалют на окружающую среду инвесторы ищут новые способы более экологичного использования преимуществ цифровых валют.
“Можно сократить углеродный след при майнинге и обслуживании криптовалют, переведя мощности, генерирующие электроэнергию на атомную и возобновляемую энергетику. Многие дата центры размещаются в непосредственной близости от АЭС и Гидроэлектростанций. Однако при расчетах углеродного следа всю электроэнергию считают как полученную за счет углеводородов. Надо быть аккуратнее в оценках”, - отметил Леонид Сорокин.
Данные опроса, проведенного в мае 2020 года в контексте третьего глобального сравнительного исследования криптоактивов Кембриджского университета, показали, что 39% глобального майнинга с доказательством работы уже основаны на возобновляемой энергии. Для майнеров из Европы и Северной Америки эта доля достигает 70% и 66% соответственно.
Самая многообещающая альтернатива доказательству работы называется «доказательством доли» - “Proof-of-stake”. В блокчейнах с доказательством доли блоки «подделываются», а не «добываются», и вместо решения сложных вычислений выбирается создатель следующего блока в цепочке с использованием комбинации рандомизации и того, сколько криптовалюты они содержат.
Разработчики второй по величине криптовалюты в мире по рыночной капитализации Ethereum планируют перейти к алгоритму “доказательство доли” (этот переход, вероятно, займет еще год). Хотя некоторые критики говорят, что Биткоину в конечном итоге придется последовать за Эфиром, особенно если негативная реакция на окружающую среду возрастет, но в настоящее время таких планов нет, поскольку майнеры первой криптовалюты не заинтересованы в этом переходе.
