Сейчас только четверть монет добывается с использованием возобновляемых источников энергии.
Прошлым летом 42% электроэнергии, питающей компьютеры, которые создают новые биткоины, поступали из возобновляемых источников, таких как гидроэнергетика.
К осени это число упало до 25%.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Joule, говорится, что этот сдвиг стал непреднамеренным следствием принятого Китаем в августе 2021 года решения запретить добычу биткойнов.
«Было много оптимизма по поводу того, что запрет Китая на добычу биткойнов сделает майнинг более экологичным», — говорит специалист по данным Алекс де Фриз, соавтор статьи.
Китай был “домом” для крупнейшего в мире контингента биткойн-майнеров в критический период, когда криптовалюта превращалась из обычного цифрового интереса в финансового гиганта.
В сентябре 2019 года компьютеры в Китае использовали три четверти всей электроэнергии, используемой для майнинга биткойнов. Эти компьютеры, работающие на энергии, предназначены для решения сложных математических головоломок, которые контролируют рост общего предложения биткойнов. Стимул для майнеров биткойнов был огромен: 19 миллионов биткойнов, которые уже существуют на платформе, в совокупности стоят примерно три триллиона долларов.
В некоторых частях страны сочетание дешевой гидроэлектроэнергии в дождливые месяцы и относительно дешевой угольной электроэнергии в остальное время года сделало добычу биткойнов в этих местах более прибыльной, чем почти где-либо еще. На пике своего развития в 2020 году на долю страны приходилось 65% всей добычи в мире.
Прошлогодний запрет заставил майнеров покинуть страну и уйти от возобновляемых источников энергии.
Правительство Китая уже давно с подозрением относится к биткойнам. В 2009 году страна запретила виртуальные валюты для оплаты физических товаров и услуг. Несколько лет спустя его центральный банк ввел строгие ограничения на конвертацию биткойнов в иену. Затем, в сентябре прошлого года, страна ввела полный запрет на майнинг и торговлю криптовалютой.
Многие из этих майнеров — или их оборудование — оказались за границей в Казахстане или по всему миру в Соединенных Штатах. Для тех, кто остался в Азии, уголь стал круглогодичным источником энергии. В Соединенных Штатах такие системы чаще используют энергию, вырабатываемую при сжигании природного газа.
По словам де Фриза, в США майнеры часто открывают предприятия в штатах, где возобновляемая энергия используется меньше, чем в среднем по стране. Популярными направлениями являются Техас, Кентукки и Джорджия. Кентукки предлагает налоговые льготы для привлечения майнеров и поддерживает свои угольные компании.
Эксперты считают, что биткоин-майнеры несут коллективную ответственность за выброс дополнительных 65 мегатонн углекислого газа в год. Только четверть из примерно 200 стран мира производят больше CO2.
По словам де Фриза, исследование представляет собой историю непредвиденных последствий, которая показывает, что международное сотрудничество необходимо, если правительства хотят контролировать воздействие биткоина на окружающую среду.
Но это маловероятно.
«Быстрого решения проблемы углеродного следа биткоина не предвидится».
