Согласно новому анализу экономистов из центрального банка Нидерландов и Массачусетского технологического института, одна биткойн-транзакция приводит к образованию такого же количества электронных отходов, как и выброс двух iPhone в мусорное ведро.
Хотя углеродный след биткойна хорошо изучен, меньше внимания уделяется огромному оттоку компьютерного оборудования, который стимулирует криптовалюта.
Специализированные компьютерные чипы, называемые ASIC, продаются только для выполнения алгоритмов, обеспечивающих безопасность сети биткойнов, процесса, называемого майнингом, который вознаграждает тех, кто участвует в выплатах биткойнов. Но поскольку только новейшие чипы достаточно энергоэффективны для прибыльного майнинга, эффективным майнерам необходимо постоянно заменять свои ASIC на более новые, более мощные.
«Срок службы устройств для майнинга биткойнов по-прежнему ограничен 1,29 годом», - пишут исследователи Алекс де Фрис и Кристиан Стилл в статье «Растущая проблема электронных отходов Биткойна», опубликованной в журнале Resources, Conservation and Recycling.
«В результате, по нашим оценкам, вся сеть биткойнов в настоящее время использует 30,7 метрических килотонн оборудования в год. Это число сопоставимо с количеством небольших отходов ИТ и телекоммуникационного оборудования, производимых в такой стране, как Нидерланды».
По словам экономистов, в 2020 году сеть биткойнов обработала 112,5 млн транзакций (по сравнению с 539 млрд транзакций, обработанных традиционными поставщиками платежных услуг в 2019 году), а это означает, что каждая отдельная транзакция «равняется минимум 272 г электронных отходов». Это вес двух iPhone 12.
Причина, по которой электронные отходы являются такой проблемой для криптовалюты, заключается в том, что, в отличие от большинства вычислительного оборудования, ASIC не имеют альтернативного использования, кроме добычи биткойнов, и, если они не могут быть использованы для прибыльной добычи биткойнов, у них вообще нет цели в будущем. Теоретически возможно, что эти устройства вернут себе способность функционировать прибыльнее, если цены на биткойны внезапно вырастут и увеличат доходы от майнинга, отмечают авторы.
«Тем не менее, есть несколько факторов, которые обычно не позволяют существенно продлить срок службы устройств для майнинга», - добавляют они. Хранение оборудования для майнинга стоит денег, и чем дольше оно хранится, тем меньше вероятность того, что оно когда-либо будет прибыльным.
Авторы также предупреждают, что проблема электронных отходов будет увеличиваться, если цена биткойна продолжит расти, поскольку это будет стимулировать дальнейшие инвестиции и замену оборудования ASIC.
В документе делается вывод, что если бы сообщество попыталось уменьшить проблему электронных отходов, ему бы потребовалось полностью заменить процесс добычи биткойнов более устойчивой альтернативой, а в документе предлагается экспериментальное доказательство «proof of stake». Ethereum, преемник биткойнов, объявил в мае о планах перейти на «proof of stake» в течение нескольких месяцев, хотя перехода так и не произошло.
Другие альтернативы биткойну оказались менее успешными в ограничении воздействия на окружающую среду. Chia, криптовалюта, построенная на алгоритме «доказательства времени и пространства», обвиняется в том, что она приводит к нехватке жестких дисков и твердотельных SSD-накопителей, типа носителя данных, популярного в быстрых компьютерах.
«Вместо того, чтобы просто тратить электроэнергию, Чиа с фантастической скоростью пережевывает твердотельные накопители, а также полностью разрушает рынок больших HD-дисков», - сказал Дэвид Джерард, эксперт по криптовалюте.
